Connaissez-vous l'ours polaire ?
Descendant de l'ours brun, la branche de l'ours polaire est vieille d'environ 100 000 à 300 000 ans. L'ours polaire, appelé aussi ours blanc, est le plus grand mamifère carnivore terrestre. Quelques détails
Ce prédateur redoutable à l'odorat extrêmement fin vit dans les régions polaires arctiques. Hélas cette espèce, bien que bénéficiant d'un programme de protection international est menacée... Malgré son lien de parenté évident et sa ressemblance génétique avec l’ours brun, l’ours blanc est un cas à part dans cette famille. Il présente en effet plusieurs particularités. Son corps est plus élancé et son museau plus long ; il a les pattes plus longues et un postérieur plus puissant. Ses pattes, en partie palmées, sont adaptées au déplacement dans l’eau.
Elles sont également conçues pour la conservation de la chaleur et un déplacement anti-dérapant sur la glace. La plante de ses pieds est en effet recouverte de poils. Autre différence : ses griffes sont plus courtes et plus coupantes. En observant l’ours polaire on s’aperçoit que ses pattes arrières sont nettement plus allongées que celle des ours brun ce qui lui confère une plus grande facilité à se mouvoir. Enfin il est souvent dans l’eau, d’où son nom scientifique d’ursus maritimus.
Pour chasser le phoque l’ours blanc est très souvent dans l’eau. Le plus grand des carnivores terrestres est adapté à se mouvoir dans ce milieu Il possède des pattes partiellement palmées d’abord. Ensuite ses narines se ferment automatiquement en milieu aquatique. De plus il dispose d’une paupière supplémentaire transparente bien utile dans l’eau. Enfin il est « équipé » d’une musculature puissante. Ces muscles et une grande souplesse lui permettent de bondir hors de l’eau sans appui ! Pour nager il n’utilise que ses pattes avant; celles de derrière lui servant à se diriger. . L’ours polaire est un animal observateur, très curieux et ayant une bonne mémoire. On le considère comme un animal intelligent. Il possède un capital sympathie extraordinaire mais c'est un animal extrêmement dangereux.
Si dans les zoos il est une des attractions, les milliers de touristes qui vont le voir chaque année à Churchill, dans la baie d'Hudson au Canada ont fait de lui une star. Mais une star qui souffre de l'intrusion de l'homme dans son milieu naturel. L'ours polaire ne vit que dans les régions arctiques, c' est à dire au pôle Nord. Son territoire s'étend principalement sur les pays suivants : Canada, Norvège, Dannemark (au Groenland), Russie (en Sibérie), Etats-Unis(en Alaska). Décimé par la chasse (surtout au XXème siècle) il est désormais protégé par un programme international. Seules les populations locales sont autorisées à le chasser pour leur subsitance. Le nombre d'ours polaires est stable et estimé à 25 000. Son habitat est menacé par le réchauffement climatique (et ses conséquences : la montée des océans, la fonte de la banquise) qui risque d'en diminuer considérablement l'étendue. L'ours polaire est victime de la pollution des océans qui remonte la pyramide alimentaire au sommet de laquelle il se trouve. Il ingère donc les produits toxiques emmagasinés dans sa nourriture.
